PriAntes de descubrir el corpus aristotelicum, los clérigos de la alta Edad Media elaboraban las definiciones de lex y de iustitia sacando noticias de las fuentes antiguas del derecho romano en las colecciones justinianas (el Digesto y las Instituciones) y de los distintos decretos del derecho pontificio sistematizados en el Decretum de Graziano.

En este contexto de la ley se ponía de relieve sobre todo el aspecto político, tanto en su génesis por parte de una autoridad pública como en la finalización del bien común, y el más estrechamente jurídico de su vis coërcitiva.

A través del famoso enciclopedista medieval Isidoro de Sevilla, éstos recuperaban también la noción histórica de la lex naturalis, exaltada por Cicerón como fundamento y medida de todo ius conditum e condendum.

Además, se aprovechaban de la profunda meditación de los agustinos de la lex aeterna como arquetipo racional y principio normativo encauzando al orden y a la paz todo el universo creado con los destinos de la historia humana.

Siguiendo a San Agustín, la esencia de la justicia más tarde fue identificada en la constante disposición del alma de hacer a cada uno lo que le toque: a Dios, al prójimo, a nosotros mismos, teniendo presente el bien de la comunidad y conformándose al plan eterno divino en la creación del mundo y a su providencia por la historia de los hombres.

Estos textos eran familiares a los teólogos de la pre-escolastica; por las recientes investigaciones de Francisco da Gama Caeiro y de sus alumnos, hoy sabemos que éstos estaban presentes también en las bibliotecas de los canónigos de Lisboa y de Coimbra, donde San Antonio estudió y se formó.