¿Por qué San Antonio escribió los Sermones?

Como por obediencia había comenzado en Romaña el ministerio de la predicación, así empezó a compilar los Sermones, por obediencia al obispo de Ostia, Rainaldo de Jenne, futuro papa Alejandro IV. San Antonio también se sintió motivado por un vivo sentimiento de caridad hacia las perseverancias formativas de sus hermanos. En efecto, con el advenimiento de la pequeña escuela teológica entre los minoritas de Bolonia, a fines de 1223 o al inicio del 24, Antonio se convertía en el protagonista de la evolución intelectual de la Orden con el permiso escrito de San Francisco.

Gracias a la difusión de los estudios sagrados, se operaba una profunda transformación en la "gente pobre", con consecuencias imprevisibles y también revolucionarias (se entiende que no todas en sentido positivo) para la entera fraternidad y para el ideal originario del movimiento seráfico. De una corriente espontánea caracterizada por una absoluta sencillez y pobreza, de una resuelta decisión de los "últimos", la de los Menores, se convertía con un rápido paso de los años y tratando de no renegar de la huella primitiva impresa por el Poverello, en una corporación de doctos, una expresión entre las más importantes de la "inteligencia" del medioevo occidental. Antonio fue el pionero de esta gran transformación, aportándole toda la riqueza de la propia formación monástica agustiniana.

Es el tipo de formación que él recibió en el monasterio de Santa Cruz en Coimbra. En el interior de esta corriente teológica, llegada a los monasterios en el período de máximo esplendor justamente en el siglo XII, se observa un cierto pluralismo en los diferentes monasterios.

Pero en estas teologías hay un denominador común: promueven toda la experiencia de Dios en el amor y la pietas - simplicitas - humilitas de los monjes y de los canónigos regulares. Estamos ante una concepción de la teología del todo similar a la de San Agustín, que responde plenamente al espíritu franciscano.

Los Sermones que nosotros poseemos no son los que San Antonio pronunció a viva voz ante el pueblo. Son más bien el fruto de una doble fatiga: la enseñanza impartida a los frailes y la predicación a los fieles.

Por lo tanto presentan un doble aspecto, escolástico y pastoral.

Escolástico, porque reflejan el método usado en la enseñanza y en la formación de los frailes. La enseñanza se refería al ministerio de los sacramentos y de la predicación que después sus alumnos u oyentes habrían ejercitado entre los fieles.

Pastoral, porque reclaman la predicación hecha a los fieles.

Si el fin general de los Sermones, como se deduce del prólogo, es el honor de Dios y el bien de las almas, el fin específico es la instrucción de los hermanos y el deseo de ofrecerles una ayuda para su vida religiosa, además de la necesaria instrucción para una justa administración de los sacramentos y el válido mensaje de la Palabra de Dios.

Por tanto los Sermones están destinados directamente a sus hermanos, para poner en sus manos un medio que los ayude a ejercer el apostolado dentro del pueblo.

Los diferentes autores y escritores que en el pasado o recientemente han querido profundizar en la naturaleza de los Sermones de San Antonio, han expresado opiniones substancialmente concordantes, de las cuales referimos algunas.

"Sus prédicas aparecen como un verdadero mosaico de textos bíblicos colocados uno cerca del otro, combinados, concordados, encadenados, entrelazados. Además, el estilo mismo del Santo está completamente impregnado de sabor bíblico, con transparentes y continuas alusiones a conocidos pasajes de la Sagrada Escritura" (L. Gonzaga de Fonseca).

¿Qué son los Sermones de San Antonio? No son un manual o una suma teológica... No se pueden definir tampoco como una colección de comentarios de la Sagrada Escritura... Tampoco son un manual de exégesis bíblica, ni la exposición mística de innumerables textos de la Sagrada Escritura... Son más bien un manual o un prontuario de predicación que el Santo ofrece a sus hermanos para sugerirles temas, argumentos, pensamientos para desarrollar, según las ocasiones más variadas, en el ejercicio del ministerio apostólico. (D. Scaramuzzi)

"En modo más conciso y preciso, podemos definir los Sermones como la obra principal del Santo: Sermonario litúrgico bíblico teológico de preparación próxima y especialmente remota, en particular de los frailes menores, para la predicación" (S. Doimi).