Una idea fundamental vibra en los Sermones antonianos, y es el sentido de la vida polarizada en Dios a quien todo se debe dirigir. Para Antonio, la orientación de todo a Dios tiene un solo nombre: "oración".

Todo conduce al denominador común de la "oración", incluso en la variedad de la naturaleza del movimiento de ascensión hacia Dios o de su grado de perfección.

No hay página de los escritos antonianos de la cual no afloren el sentido y el gusto de la oración y la capacidad de orar. El Santo ora por "deber", pero siempre por convicción y necesidad espontánea.

Discípulo de Agustín, el doctor de la gracia, Antonio es el primero en practicar lo que enseña, y no cesa de pedir en todo momento, hasta él en el acto mismo de la predicación, la ayuda misericordiosa del Señor.

Para el Santo la oración es ante todo una relación de amor, que crea una íntima unión (oratio est hominis Deo adhaerentis affectio) con la persona amada (es decir, entre Dios y el hombre), llevando después a conversar dulcemente con ésta (familiaris quaedam et pia allocutio) provocando un gozo inefable, mientras haces de luz envuelven suavemente el alma que ora. Debido a su temperamento que necesita abrirse en lo que él ama, Antonio es un innato espíritu en oración.

Para él la oración es un movimiento sobre todo del corazón que, impregnando de calor a la mente, convierte el encuentro con Dios en una conversación de amor.

La primacía del corazón

La oración con Dios exige la presencia de todas las facultades del alma, pero la primacía es siempre la del corazón. De este modo, a la definición corriente, Antonio prefiere la idea de la oración como "elevación del corazón" (cor ad sublimia investiganda attollere); pero no pasa por alto la comprensión de la mente (investiganda), que ilumina el corazón en su itinerario hacia Dios. índice

Las fases de la oración

Ilustrando el texto paulino de 1 Timoteo 2,1: "Recomiendo, ante todo, que se hagan peticiones, oraciones, súplicas y acciones de gracias", Antonio diferencia cuatro fases en la oración: la obsecratio, la oratio, la postulatio, la gratiarum actio..

• La obsecratio representa la primera fase de la oración. Ésta expresa los sentimientos del alma que quiere aplacar la ira de Dios.
• La segunda fase, la oratio es el momento del contacto afectuoso con Dios.
• Una vez que ha entrado en la fase de la confianza, el alma encuentra fácil el tercer momento, el de la postulatio, de la petición. Antonio desea precisar que el alcance de la petición trasciende las cosas de la tierra, porque se extiende hacia el mismo Infinito, objeto supremo de todo deseo. "Pedirle Dios a Dios", ésta es, por orden de dignidad, la primera de las peticiones en que debería basarse toda petición. Aquí el Santo, abriendo una vez más su alma, subraya el cristocentrismo de su oración, que es un aspecto de aquel cristocentrismo espiritual tan evidente en sus escritos y que él condensó en una expresión cargada de significado: Cristo nos ha sido dado por el Padre para que "al vivir por él, lo amáramos; sin él vivir es morir".
• La última fase de la oración es la gratiarum actio, la alabanza. Una alabanza que nunca falta, porque se identifica con la caridad misma y con la oración ininterrumpida, cual canto perenne de gratitud que sube de la propia vida del alma socorrida.

Texto de Antonio Giuseppe Nocilli, adaptado por p. Paolo Floretta