La obra "Pan de los pobres" o simplemente "Pan de San Antonio" tiene su origen en uno de los muchos prodigios atribuidos a San Antonio, en los años que siguieron a la construcción de su Basílica.
Un niño, dejado sólo cerca de un recipiente lleno de agua, cayó dentro y se ahogó.
La madre, desesperada, recurrió a su fe al Santo e hizo el voto de dar a los pobres tanto trigo como pesaba su hijito, si el niño resucitaba (cf. Rigauld, Vita, cap. X, 3). Y así fue.

Nació entonces la devoción llamada "pondus pueri", el peso del niño, con fines benéficos.

Los padres prometían a San Antonio tanto pan como el peso de sus chiquillos, para que los protegiera de las epidemias y de otros males. La pía práctica, disminuyó en la edad media y después desapareció.

Sólo hacia finales del siglo XIX renació, por mérito principalmente de don Antonio Locatelli, difundiéndose en todo el mundo, hasta el punto de que en muchas iglesias, junto a la imagen o estatua de San Antonio, se encuentra la cajita con el letrero: "Pan de San Antonio".

La Obra Pan de los Pobres, siguiendo una inspiración de San Antonio, promueve y se hace instrumento de caridad hacia las personas que tienen necesidad. Es una muestra del espíritu franciscano que hace de la marginalidad el lugar privilegiado en el que se manifiesta el amor y la ternura de Dios.

Un Fraile Conventual y una monja franciscana de los Pobres acogen a las personas que en la sede, o a través de la correspondencia, piden ayuda para resolver sus problemas. Además garantizan los contactos con los párrocos, asociaciones, grupos e instituciones que se ocupan de los pobres.

En la sede están presentes algunos voluntarios que se ocupan de la contabilidad, la distribución de los vales para los comedores y de la correspondencia con las personas que se encuentran en la cárcel.

Nuestra sede ofrece un punto de apoyo para una vasta gama de pobreza tanto material como espiritual. Llegan más de mil personas al año, italianos e inmigrantes, de todas las religiones, cultura y nacionalidad.

Nuestros amigos son inmigrantes que buscan trabajo y casa, drogadictos, divorciados, gente que ha salido de la cárcel, alcoholizados, personas que están relacionadas con la prostitución masculina y femenina, enfermos psíquicos, homosexuales, familias con problemas, chicos que se han escapado de casa, ancianos que, con la pensión mínima no pueden vivir con dignidad… una lista que abarca todos los campos y todos los rincones de la vida.

Reconocer claramente en todos al Señor, como nos enseña Jesús en el Evangelio (Mt 25), es fruto de una constante búsqueda y de una intensa relación de comunión entre los que trabajan directamente.

Intentamos establecer con todos una relación que va más allá de las cosas que es posible dar o hacer. A través del contacto fraterno es posible encontrar a Dios. Esto llena de significado nuestro servicio.

Con mucha gente se ha instaurado una relación más profunda de amor recíproco en el que la otra persona dona algo de sí.

Algunos hechos. Un señor se dio cuenta de que no teníamos bastantes bolígrafos para escribir y sin que se lo pidiéramos, nos trajo unos diez; una señora alcoholizada no venía a buscar el vale para el comedor sin traernos una flor. Nos hemos encontrado a veces en que hemos acompañado a las puertas del paraíso a enfermos de SIDA, algunos no creyentes, que han alcanzado evidentes señales de serenidad: el Señor los acoge con los brazos abiertos. Otras veces los pobres nos donan su verdaderas historia, los dolores, las angustias de su existencia.

La Obra ofrece los siguientes servicios:

• El primero de todos escuchar atentamente las necesidades de cada uno;
• 4.000 vales para el comedor
• En 22 panaderías y tiendas nuestra gente puede hacer la compra;
• Al Pequeño Cotolengo de Sarmeola (Padua) se envía un quintal de pan cada día; y también a otros centros de asistencia;
• En una farmacia es posible obtener medicinas;
• 60 paquetes de alimentos al mes;
• Ayudas en dinero para paliar las dificultades presentadas por las familias;
• 90 monasterios de clausura son ayudados por nuestra Obra;
• Varios Institutos que ofrecen servicios a la gente pobre se dirigen a nosotros por necesidades de todo tipo.

Sabemos que sólo somos una señal de la caridad y del amor de Dios que no nos deja nunca solos y vive con nosotros. Él, presente entre nosotros (Mt 18,20), ayuda a las personas curando las heridas de los que sufren, de los que son pobres y están solos.